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Depuis bientôt vingt ans que j'assiste assez régulièrement à 

 ce banquet, où le régal de l'esprit dont vous fournissez le menu, 

 succède à l'autre, j'ai entendu nombre de mes distingués pré- 

 décesseurs, se déclarer, en toute modestie, indignes de l'hon- 

 neur que vous leur faisiez, et chercher quels pouvaient être 

 leurs titres à cette enviable dignité; mais, comme ils vous ar- 

 rivaient, le plus souvent, munis d'un important bagage, ils 

 avaient tôt fait de trouver. Mais moi, j'ai beau chercher, je ne 

 trouve pas! 



Peut-être, car je suis un vétéran parmi vous, avez-vous rem- 

 placé l'avancement au choix par celui à l'ancienneté? Excellent 

 moyen pour ne pas décourager les anciens, s'ils sont férus de 

 l'amour du panache ! Peut-être par exception voulez-vous sui- 

 vre l'exemple de certains grands congrès parlementaires où 

 l'on a toujours soin d'écarter, d'éliminer les aigles, lorsqu'il 

 s'agit de choisir un chef à l'Etat? 



Mais non, vous ne cherchez pas à plagier d'autres constitu- 

 tions perfectibles, mais imparfaites; la vôtre vaut mieux; car, 

 chez vous, si les présidents passent, le premier ministre, le 

 chef d'état-major restent. 



Peut-être... mais, pourquoi tant chercher, vous avez tout sim- 

 plement voulu, avec cet esprit de pur libéralisme qui vous ani- 

 me, récompenser de son dévouement à sa ville, un vieux Bison- 

 tin, amoureux du sol natal, fervent admirateur de toutes ses 

 gloires, et qui se plaît à espérer, à rechercher pour son pays 

 des éléments de progrès et de prospérité. 



Aussi, suis-je fier d'être associé plus intimement à vos tra- 

 vaux, en compagnie de vous, Messieurs les anciens Présidents, 

 de vous, Messieurs les Secrétaires de cette noble Société dont 

 vous êtes l'âme; de cette Société qui a toujours contribué pour 

 une si large part au bon renom scientifique et littéraire de notre 

 ville et a travaillé depuis si longtemps, en précurseur, dans le 

 cadre qui lui est départi, à cette nécessité enfin reconnue pour 

 nos provinces, à la décentralisation, sans attendre le cri d'alarme 

 qui, de tous les points du pays, a été bien tardivement proféré. 



Mon cher Président, vous êtes de ceux qui par leur esprit 

 élevé et leur science profonde des choses du passé, honorent 

 grandement notre Franche-Comté. Vous êtes de ceux qui avec 



