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forment la véritable aristocratie d'un pays libre et consti- 

 tuent le plus grand charme de notre cité, nos industriels, sauf 

 quelques honorables exceptions, n'ont jamais été ici au pre- 

 mier rang, à rencontre de ce qui se passe dans les autres 

 grandes villes manufacturières. 



Impressionnés, malgré eux, par cette ambiance que crée 

 un centre intellectuel, ils n'ont pas eu, en leur profession, 

 cette foi qui soulève les montagnes ; car, au lieu de faire de 

 leurs fils des industriels comme eux, qui auraient développé 

 d'importantes maisons avec les capitaux accumulés par leurs 

 pères, avec les qualités essentielles que donnent la force 

 acquise, l'éducation, la tradition commerciale, l'hérédité en- 

 fin ; au lieu de les armer en vue du combat pour la vie, de 

 leur donner cet esprit indépendant d'initiative toujours en 

 éveil, de diriger leurs cerveaux et leur énergie vers le travail 

 opiniâtre et l'expansion au dehors qui font les fortes nations, 

 ils ont sacrifié à cette tendance chère aux Français en général, 

 ils ont sacrifié, oserai-je le dire, à l'amour du mandarinat ! 



Ils ont ainsi tué dans l'œuf ces éléments de vastes entre- 

 prises qu'ils auraient pu mener à bien et qui leur auraient 

 permis de suivre l'évolution industrielle des vingt dernières 

 années et de se créer des débouchés au dehors, à l'exemple 

 de nos voisins les Suisses. 



Un certain nombre, il faut le dire, patrons et ouvriers, 

 ont été trompés par des affaires relativement faciles et lucra- 

 tives et des salaires très élevés ; ils ont cru que cette période 

 de gain vraiment anormale durerait éternellement, se sont 

 abandonnés à une quiétude dangereuse et n'ont pas toujours 

 su être prévoyants pour l'avenir. 



Ces causes locales se sont donc ajoutées à celles générales 

 d'infériorité industrielle créées chez nous, comme ailleurs 

 en France, que nous ne connaissons que trop par les do- 

 léances des chambres cle commerce et qu'il serait oiseux 

 d'énumérer. 



A ce moment critique, des gens honorables et bien inten* 



