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son origine et ses sources, et à marquer sa place dans l'his- 

 toire du théâtre français. 



Et d'abord la date, sur laquelle a porté mon principal ef- 

 fort, puisqu'elle fait le principal mérite de cet ouvrage, et 

 que, si on réussit à l'établir, ce mystère français sera le plus 

 ancien qui soit exactement daté de l'an, du jour et presque 

 de l'heure de la représentation. Il existe un drame allemand 

 du xii e siècle, le Ludus Paschalis de Anti-Christo (1), qui 

 célèbre la gloire du saint empire romain et le triomphe de 

 l'Eglise universelle. Les érudits allemands ont retrouvé, 

 dans ce drame religieux, l'écho des querelles de l'empereur 

 Frédéric Barberousse avec le roi de France Louis VII et le 

 pape Alexandre III, et ils sont parvenus, après une longue 

 suite de recherches et d'éditions successives, à placer la 

 pièce très vraisemblablement aux environs de l'année 1160. 

 On peut même aller plus loin, comme nous le verrons, et 

 essayer de prouver, par un texte nouveau, que ce « drame 

 pascal » a dû être représenté avant Pâques. Des indices ana- 

 logues, tirés de l'histoire générale et du symbolisme litur- 

 gique, nous permettront peut-être de dater le mystère fran- 

 çais de Besançon, s'il contient, comme nous le croyons, dans 

 le cadre du jugement dernier, l'histoire allégorique d'un épi- 

 sode du grand schisme. Que les allusions historiques y soient 

 obscures et très longues à déchiffrer, il importe peu, puisque 

 leur obscurité même est voulue et d'autant plus intéressante 

 à débrouiller. Cette pièce n'est pas seulement un commen- 

 taire quelconque de l'Apocalypse, mais la protestation d'un 

 parti vaincu, et ce n'est pas sa moindre singularité. 



Il n'est pas moins utile de déterminer à quels livres ou lé- 

 gendes l'auteur a emprunté le fond et les détails de son dé- 

 veloppement. De quel droit pourrait-on raisonner sur son 



(1) Analysé dans le Dictionnaire des Mystères, de Douhet, col. 144- 

 447, — Voir plus loin la bibliographie , et , aux éloges enthousiastes des 

 éditeurs allemands comparer le jugement sévère du critique le plus au- 

 torisé, M. Gaston Paris (Romania, 1882, p. 200-201). 



