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croyances superstitieuses sur l'Antéchrist, déjà mentionnées 

 dans le traité d'Adson, et rappelées, en 1243, dans la Bible 

 des SeptEstaz du monde (1), de Geoffroy de Paris, ont influé 

 sur la légende de Merlin et ses variantes (2); ici, par un ordre 

 inverse, la fable de Robert de Boron a servi à représenter la 

 naissance de l'Antéchrist, fils du diable. Mais cette imitation 

 du roman constatée, voyons comment l'auteur s'est arrangé 

 pour lui donner une couleur d'orthodoxie et la rendre sup- 

 portable au théâtre. 



C'était une croyance assez répandue que, « comme le 

 Christ était né de Dieu et d'une vierge, l'Antéchrist naîtrait 

 du diable et d'une vierge ( 3 ; ». Le rapprochement et la con- 

 fusion des légendes d'Antéchrist et de Merlin sont des plus 

 naturels pour l'imagination populaire. Mais précisément ce 

 rapprochement est repoussé comme sacrilège par Adson, 



(1) B. N. Mss. Fr., n° 1526, f. 119 : 

 (L'Antecrist) Par le deable iert conceùs, 



Et formez, et nez, et creûs. 



(2) Adsonis, Libellus de Antichristo (Patr. lat. de Migne, tome CI, 

 col. 1292); la variante entre crochets manque dans l'autre texte du traité 

 d'Adson, t. XL, col. 1131 : « Nascetur autem ex patris et matris copulatione 

 sicut alii hommes, non ut quidam fabulantur de sola virgine [nec de epis- 

 copo et monacha, sicut alii delirando dogmatizant : sed de immundissima 

 meretrice et crudelissimo nebulone]. » — Cf. S. Brigittve, lib. VI, Revela- 

 tronum, cap. lxvii : « Antichristus nascetur de maledicta fœmina, simu- 

 lante se sapere spiritualia , » cité par Malvenda, lib. III, cap. m, p. 133. 



— Item Césaire de Heisterbacii, Dialogus miraculorum, distinctio III, 

 cap. xii. — D'autres témoignages analogues sur Merlin sont cités par Mal- 

 venda, p. 138. — De même dans Eustache Deschamps, éd. de la Société 

 des anciens Textes français, VI, 103, balade à'Antecrist : 



Toy concevra femme de moyniage. 

 Cette fable est encore citée comme très répandue « vulgaris » dans le livre 

 de J. d'Acosta, De Novissimis temporibus, lib. II, cap. vi, Romse, 1590, 

 cité par Malvenda, p. 131. — Dans le Roman de Brut, éd. Leroux de 

 Lincy, II, 354, il est encore dit que la mère de Merlin : 



None estoit de mult bonne vie 



En la vile, a une abeie. 



(3) Merlin, éd. G. Paris, t. I, p. xm. Ai-je besoin de dire tout ce que je 

 dois à la savante préface de M. Gaston Paris? 



