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semblait avoir plus de deux ans » (1). L'Antéchrist de cette 

 pièce est aussi extraordinaire puisqu'à sa naissance la « de- 

 moiselle » ou la commère constate que depuis « plus de mil 

 ans » (v. 448), il n'est pas né d'enfant aussi vigoureux, mais 

 aussi c'est l'Antéchrist. 11 est vrai que ce trait jeté en pas- 

 sant est aussitôt oublié, car il eût été trop difficile à sou- 

 tenir. C'est un enfançon à peine sorti du maillot qui reçoit la 

 visite des diables. Il aura le temps de grandir et d'apprendre 

 la magie à Bethsaïda ou à Corosaïm, tandis qu'Enoch et 

 Elie annonceront sa venue, encore une version sciemment 

 adoptée par notre auteur, car la plupart des interprètes de 

 l'Apocalypse rejettent leur prédication au milieu de la grande 

 persécution de l'Antéchrist ou même après sa mort. Quand 

 l'Antéchrist reparaît, représenté par un second personnage 

 comme à Lucerne, c'est, d'après la miniature, un adolescent 

 d'une quinzaine d'années, et le temps même de sa réappa- 

 rition ou plutôt de sa véritable entrée en scène est marqué 

 non seulement par la Bible populaire de Gefïroi de Paris (2), 

 mais par le traité de saint Thomas d'Aquin. Aussitôt il est 

 séduit dans le désert par Satan, qui lui trace son rôle et 

 réclame son hommage. Ce n'est pas un hors-d'œuvre que 

 ce pacte diabolique. La plupart des traités de théologie, les 



(1) Les Romans de la Table ronde, par Paulin Paris, II, 26. Dans le 

 manuscrit Huth, reproduit par M. Gaston Paris (Merlin, t. I, p. 20), Merlin 

 à neuf mois paraît avoir un an, ce qui n'a plus rien de singulier. 



(2) B. N. Mss. Fr. 1526, R 119 v° : 



Quant d'aage . XV. ans avra, 

 Adoncques preschier voudra, 

 Filz Dieu se fera et magistres. 



Cf. saint Thomas d'Aquin, De Adventu. etc., Antichristi, éd. Fretté, tome 

 XXVIII, p. 616 et sq. : « In qua setate erit cum hsec incipient? Quia in ado- 

 lescentia, Ecclesiast., iv, 15 : « Vidi cunctos viventes qui ambulant sub 

 « sole cum adolescente secundo, etc. » 



D'après d'autres textes, l'Antéchrist commencerait à prêcher à trente ans 

 (Sermones Dormi Secure Dominicales, de adventu judicii sermo lxvi), ou 

 à vingt-huit ans (d'après le Journal d'un Bourgeois de Paris, édit. 

 Tuetey, p. 382). 



