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que nous pouvons les constater et les saisir, en admettant, ce 

 qui est possible, qu'ils se soient faits lentement et qu'ils aient 

 commencé un peu plus tôt. L'histoire générale nous laisse 

 déjà pressentir cette conclusion. Si en effet les progrès du 

 théâtre sont étroitement liés au progrès des arts et de la ri- 

 chesse publique, à l'importance croissante de la bourgeoisie 

 et à l'augmentation de la population urbaine, il est bien clair 

 que ces progrès ont dû surtout s'accomplir pendant une pé- 

 riode de paix et de prospérité relatives, à la fin du quator- 

 zième siècle, et dans les premières années du quinzième. Un 

 peu plus tard, tout sera arrêté, ou ruiné non seulement par 

 l'invasion étrangère, mais surtout par la guerre des Arma- 

 gnacs et des Bourguignons. Sauf les exceptions locales, dans 

 quelques villes neutres ou éloignées du théâtre de la guerre, 

 les mystères ne-reprendront guère leur nouveau et fastueux 

 développement qu'à la cessation des hostilités, après la pre- 

 mière paix d'Arras (1444) et surtout après la seconde (1435). 

 C'est entre ces deux dates que paraît, du reste, se placer la 

 première grande Passion, la Passion d'Arras, attribuée à 

 Eustache Mercadé. 



IV 



Pour déterminer la date du Jour du Jugement, il convient 

 d'étudier d'abord quelles ont été les conditions matérielles de 

 la représentation. 



Si les pièces du manuscrit Sainte-Geneviève sont bien dis- 

 tinctes, onl une fin bien marquée, des notes, insérées dans 

 le manuscrit, permettent cependant de les réunir, et d'allon- 

 ger la représentation, de la prolonger au besoin pendant plu- 

 sieurs jours. Il n'en est pas de même de ce Jugement, qui a 

 été joué évidemment en une seule séance. Le texte ne dé- 

 passe pas trois mille vers, en tenant compte des lacunes", et 

 l'on ne voit pas où l'on pourrait placer le moindre arrêt ou 

 coupure. Il est probable (sauf les découvertes imprévues) 



