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A Rome la mode des nains et des bouffons fut, nous le 

 savons par les historiens et les satiriques, très répandue chez 

 les riches et les nobles de l'Empire ; aussi nous ne nous 

 étonnerons pas d'en trouver un grand nombre dans les di- 

 verses statuettes datant de cette époque. A la villa Albani 

 un de ces personnages est manifestement microcéphale. 



Au moyen âge tout grand seigneur avait son bouffon ; par- 

 fois un nain en tenait l'office ; aussi les reproductions n'en 

 sont-elles point rares. Le nain Turold nous est montré dans 

 l'exercice de ses fonctions de page sur la célèbre tapisserie 

 de Bayeux dite de la reine Mathilde (xi e siècle) qui repro- 

 duit les hauts faits de Guillaume le Conquérant. Un second 

 spécimen est le fou Triboulet figuré sur une médaille de 

 Francesco Lourano (xv e siècle). Ce n'est pas évidemment le 

 célèbre bouffon de Louis XII et de François I er , mais celui de 

 René d'Anjou, roi de Sicile. Triboulet fut un pauvre nain dif- 

 forme dont la tète pouvait être recouverte d'une barette de 

 la grosseur d'une orange. Quant au héros du « Roi s'amuse » 

 bossu, rachitique, il est représenté dans un tableau de Boni- 

 face ou Bonifazio (1500-1562) et dans une toile allégorique 

 conservée au musée de Gluny intitulée Au juste poids véri- 

 table balance et due à Antoine Piguet. Dans cette dernière 

 œuvre il fait partie de la suite de François I er . A partir delà 

 Renaissance en effet, dans les tableaux reproduisant les 

 traits d'un roi ou d'un haut seigneur, nous voyons fréquem- 

 ment à ses côtés un nain ou un bouffon favori atteint d'une 

 infirmité plus ou moins bizarre ; leur place à la cour était 

 chose commune. Nous les retrouvons encore dans les 

 grandes compositions, ayant . pour sujet un cortège, un 

 triomphe, qu'il s'agisse d'un fait contemporain ou historique. 

 Enfin les nains ont eu leurs portraituristes qui les ont repré- 

 sentés seuls et pour eux-mêmes. Ils sont parfois régulière- 

 ment conformés dans leur petite taille ; pourtant générale- 

 ment le torse est un peu long par rapport aux membres qui 

 sont droits mais courts ; la tête est toujours forte. A cette 



