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J'arrive à une série de chefs d'oeuvre dus aux peintres hol- 

 landais du xvn e siècle ; ici la maladie a servi de prétexte à 

 des scènes d'intérieur charmantes de finesse et de vérité II 

 s'agit généralement d'une opération faite par un chirurgien 

 de village, ou même par un de ces fameux barbiers pédicures 

 de qui relevaient toutes les petites interventions. Dans une 

 chambre où le jour pénètre avec de pittoresques reflets, au 

 milieu d'un désordre de meubles, d'instruments, d'accessoi- 

 res professionnels, le maître du lieu dans l'exercice de son art 

 se penche sur son sujet, ou est à genoux devant lui. Cet opé- 

 rateur est un vieillard ou un jeune homme à longs cheveux 

 bouclés, parfois grave et imperturbable, plus souvent ayant 

 un sourire malicieux au coin des lèvres à l'adresse de la peur 

 et de la sensibilité exaspérée de son patient. Il n'a pas de 

 costume, pas de coiffure spéciale ; à la taille un tablier blanc, 

 comme instruments la lancette, le bistouri, les pinces, la 

 sonde cannelée. Son client, très souvent miséreux, ouvrier 

 ou paysan, est représenté entrant en clopinant, montrant avec 

 précaution la place du mal, ou encore subissant stoïquement, 

 plus fréquemment avec une affreuse grimace, une opération 

 souvent intéressante pour l'histoire de la médecine. Comme 

 comparses de ces deux acteurs et à leur côté, un gamin espiè- 

 gle prépare ou apporte un pansement, une vieille femme 

 compagne du patient le contemple avec un intérêt attendri, 

 ou au contraire, épouse du chirurgien, aide de son mieux 

 tout en se moquant de l'opéré. 



C'est à cette description que se rapportent un certain nom- 

 bre des œuvres de David Téniers le Vieux (1582-1649), de 

 David Téniers le Jeune (1610-1690), d'Adrien Van Ostade 

 (1610 1685) et d'Adrian Brouwer (1605-1638), de Quast, de 

 Ryckaert, peintres de la même époque et de la même école, 

 dans les musées des grandes villes d'Europe. Gérard Dow, 

 dont la toile intitulée le Dentiste, rappelle les précédentes, 

 nous transporte clans un intérieur plus confoi table, dans un 

 milieu plus élevé, en peignant la Femme hydropique, un 



