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A côté de la numismatique dont les types innombrables 

 éclairent à présent d'une lumière si vive tant de problèmes 

 historiques longtemps insolubles, la sphragistique (ou, pour 

 mieux être compris, l'étude des sceaux) fournit aux recher- 

 ches d'art et à l'histoire politique ou littéraire des matériaux 

 presque aussi importants. « Plus indépendants par leur di- 

 mension, leur décoration, leurs symboles, leurs légendes, 

 que les types monétaires, avec lesquels ils ont pourtant une 

 étroite connexité d'origine et de facture, les types des sceaux 

 sont, plus souvent que les monnaies, l'expression d'une pen- 

 sée originale et personnelle ; ils présentent plus souvent 

 aussi un certain reflet des événements, même des passions 

 d'une région ou d'une époque. A ce titre, leur rôle grandit 

 et s'élève; ils deviennent pour l'histoire, et surtout pour l'his- 

 toire locale, d'indispensables auxiliaires, des témoins dont 

 la moindre déposition doit être recueillie et analysée (!). » 



Des coins monétaires gravés dans le fer ou l'acier sont 

 sortis par millions des monnaies d'or, d'argent ou de bronze 

 qui peuplent les collections publiques et privées. 



Des matrices de sceaux gravées comme des intailles dans 

 l'or, l'argent ou le bronze sont sorties par centaines de frêles 

 empreintes sur cire (ou exceptionnellement sur or, argent 

 ou plomb) recueillies dans nos dépôts d'archives et étudiées 

 au grand profit de l'iconographie et de l'art par tous ceux 

 qui veulent connaître à fond le moyen âge, ses institutions, 

 son architecture et son costume. 



Ce n'est qu'au xi e siècle que l'usage des sceaux, destinés 

 à authentiquer les actes des grands personnages ecclésias- 

 tiques ou séculiers, et par l'intervention de ceux-ci les actes 

 intéressant des personnages secondaires, paraît et s'accen- 



(1) J. Gauthier, L'Origine des Armoiries de l'Eglise de Besançon 

 (Bulletin de l'Académie de Besançon, 1880, 245). 



