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plus encore que les sceaux de corporations ou d'institutions 

 ecclésiastiques ou laïques. 



Tandis que les personnes et les générations sont condam- 

 nées à courte vie, les corporations ou les institutions sont 

 durables, d'où la conséquence suivante. 



Les sceaux des particuliers du xn e au xvi e siècle étaient 

 normalement brisés au jour même de leurs funérailles et les 

 morceaux étaient dispersés aux quatre vents pour éviter tout 

 danger de falsification d'actes, le sceau étant un signe de 

 validation et d'authenticité des contrats. 



Ceux des corporations, au contraire, furent employés sou- 

 vent pendant une longue suite de siècles et nous citerons 

 pour exemple le sceau de l'abbaye Saint-Paul de Besançon, 

 celui du chapitre métropolitain de la même ville, celui de 

 l'abbaye de Baume-les-Dames, et nombre d'autres qui durant 

 cinq à six cents ans sont restés les mêmes, servant à au- 

 thentiquer tous les actes importants des chapitres ou ab- 

 bayes. 



Sous le bénéfice des observations qui précédent, on com- 

 prendra aisément combien nos dépôts publics franc-comtois 

 ont intérêt à rassembler les petits monuments de bronze 

 ou d'argent, œuvre d'orfèvres locaux, qui ont appartenu 

 naguère aux prélats, aux grands barons et aux fonctionnaires 

 de tout ordre, dont l'action et l'influence remplit notre 

 histoire. 



Le Musée archéologique et la Bibliothèque de Besançon, 

 les Archives du Doubs, les musées du Jura et de la Haute- 

 Saône, en ont recueilli plus de cent; d'autres ont trouvé 

 asile aux Archives Nationales ou à la Bibliothèque Nationale 

 de Paris, au musée de Lyon ; j'en ai même retrouvé plu- 

 sieurs dans les vitrines du British Muséum. Grouper ces 

 documents épars dans une description méthodique qui leur 

 rendra leur vrai caractère, réduire la sécheresse d'un pareil 

 inventaire en l'illustrant de nombreuses illustrations, car lé 

 sceau, comme la médaille, demande à être abondamment 



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