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parfois d'un caillou de la grosseur d'une noix pour tuer un 

 homme; on commande halte et on essaye de se mettre à l'abri 

 tant que la mitraille de cailloux tombe ; elle a cessé enfin et 

 l'on descend encore : cette fois c'est une petite cascade pro- 

 duite par le suintement des eaux qui vous tombe sur la tête, 

 la bougie s'éteint et l'on se trouve dans l'obscurité à environ 

 100 mètres sous terre ; enfin encore un peu de courage et 

 l'explorateur est au bas du premier escarpement. Le plus 

 souvent il a atterri au milieu d'un amas de cadavres de bes- 

 tiaux dans un état de décomposition avancée, bien heureux 

 s'il ne s'y est pas enfoncé jusqu'à la ceinture. Mais, il faut 

 faire contre mauvaise fortune bon cœur, il rallume sa bougie, 

 se met à l'abri de la chute de pierres, établit les contacts avec 

 le fil de téléphone qu'il a déroulé avec lui et commande de 

 remonter les cordes pour faire descendre un second explo- 

 rateur ; la même manœuvre recommence cinq ou six fois de 

 suite, enfin nous voici tout un groupe réuni au pied du pre- 

 mier escarpement. 



Si l'on rencontre plusieurs escarpements successifs, la 

 manœuvre se complique car il faut descendre, au pied du pre- 

 mier, un nombre de personnes suffisant pour tenir la corde à 

 ceux qui vont s'aventurer dans le second et ainsi de suite. A la 

 grotte du Paradis, par exemple, où nous avons atteint une 

 profondeur verticale de près de ^50 mètres, nous n'avons pas 

 eu à descendre moins de sept escarpements, sans arriver, 

 d'ailleurs, à atteindre le fond. 



Quand le gouffre aboutit à une galerie, deux cas peuvent se 

 présenter : ou bien la galerie est à sec, ou bien elle est par- 

 courue par un cours d'eau. Si elle est à sec on peut s'y en- 

 gager sans autre matériel, parfois elle se rétrécit et s'abaisse; 

 il faut alors ramper à plat ventre et souvent se tordre comme 

 un serpent pour suivre ses sinuosités. S'il y a un cours d'eau 

 on fait descendre le bateau Osgood ; on le monte, et deux 

 spéléologues, armés de pagaies, s'y embarquent. Si la voûte 

 s'abaisse il faut se coucher dans le bateau pour pouvoir passer ; 



