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au nom de 135 de ses collègues déposait sur le bureau de la 

 Haute-Assemblée un projet de résolution tendant à la nomi- 

 nation d'une grande commission extra parlementaire chargée 

 de rechercher les causes de la dépopulation en France et les 

 moyens les plus pratiques de la combattre, proposition à la- 

 quelle le gouvernement se ralliait aussitôt. 



Si donc la question n'est pas neuve, elle n'en est pas moins 

 <iï actualité ; on peut même dire qu'elle devient d'année en 

 année plus actuelle, au fur et à mesure que le péril de la dé- 

 population, qu'on a pu, sans exagérer, appeler un « péril na- 

 tional », devient plus grave et plus proche, plus immédiate- 

 ment redoutable, — plus actuelle en ce moment même où le 

 tableau officiel des variations démographiques pour 1899, 

 constate encore cette fois un déficit de 10.000 naissances par 

 rapport au chiffre moyen annuel de la période décennale pré- 

 cédente. 



Je ne puis ni ne désire reprendre et parfaire devant vous 

 l'étude de la dépopulation française : ce n'en est ni le temps 

 ni le lieu ; à peine effleurerai-je au préalable cette question 

 pour me renfermer strictement et bien vite dans celle de la 

 dépopulation bisontine, moins connue, et, d'ailleurs, pour 

 vous plus directement intéressante. Je m'attacherai donc 

 surtout à rechercher quelle part, plus ou moins considérable, 

 prend Besançon au mouvement général de la dépopulation 

 française ; à quels jeux combinés de la mortalité, de la nup- 

 tialité et de la natalité se rattache cette dépopulation locale ; 

 quels dangers enfin elle peut, à un moment donné, faire cou- 

 rir à notre ville. 



Ce sera la meilleure façon de me faire pardonner le choix 

 d'un sujet déjà bien rebattu, aride au fond, — comme la plu- 

 part des sujets de statistique et d'économie politique, — et 

 peu ou point susceptible, dans la forme, de cette parure lit- 

 téraire que vous avez accoutumé de rencontrer dans nos 

 séances solennelles. Pour cette fois, — et pour une fois,— 

 je fais appel à votre indulgence... et j'y compte, la sachant 



