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d'avance acquise à qui vient vous parler des intérêts sacrés 

 de notre grande patrie, la France, et de notre plus petite et 

 deuxième patrie, la Comté, Besançon. 



Lorqu'on parle de la « dépopulation de la France », il faut 

 tout d'abord se bien entendre : la France ne se « dépeuple » 

 pas encore, au sens littéral du mot. Bien qu'en ces derniers 

 temps il soit arrivé, au cours de plusieurs années, notam- 

 ment en 1890, en 1891, en 1892, en 1895, que le chiffre des 

 décès l'ait emporté sur celui des naissances de l'année, en 

 somme, à chaque recensement quinquennal, jusques et y 

 compris le dernier recensement de 1896, — le prochain de- 

 vant avoir lieu en 1901, — le chiffre total de la population 

 française s'est trouvé supérieur à celui du recensement pré- 

 cédent. La France, jusqu'ici, continue donc en réalité à s'ac- 

 croître ; seulement, cet accroissement devient de plus en plus 

 faible de plus en plus insignifiant; il tend à devenir nul ou 

 même négatif; il est, dans tous les cas, très inférieur à ce 

 qu'il est dans tous les autres Etats civilisés. Il y a trente ans, 

 au lendemain de la guerre, nous avions 36 millions d'habi- 

 tants environ, et l'Allemagne en avait 40 millions ; — aujour- 

 d'hui, nous avons 38 millions et demi d'habitants, et l'Alle- 

 magne en a près de 53 millions. De même, le Royaume-Uni 

 d'Angleterre, Ecosse et Irlande avait 30 millions d'habitants; 

 il en a près de 39 et nous dépasse comme chiffre de popula- 

 tion ; l'Autriche-Hongrie avait 34 millions d'habitants ; elle 

 en a 42 millions et nous dépasse également et de beaucoup ; 

 l'Italie progresse de 25 à 31 millions ; la Russie, enfin, de 

 72 à 103 millions ! Parmi les six grandes puissances de l'Eu- 

 rope, nous occupons maintenant l'avant dernier rang comme 

 chiffre de population : seule l'Italie marche encore après 

 nous, gagnant du terrain à vue d'oeil, puisqu'elle s'accroît 

 de 6 millions d'habitants tandis que nous en conquérons à 

 peine 2 millions et demi. 



Si doncil n'y a pas dépopulation absolue en France, — jus- 



