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qu'à présent du moins, — il y a cependant dépopulation re- 

 lative : tandis que nous restons à peu de chose près station- 

 nâmes, gagnant péniblement 800,000 habitants durant les 

 quinze dernières années, nos voisins, dans le même temps, 

 s'accroissent de quatre, cinq, six, huit et dix fois plus : l'Alle- 

 magne, de 8 millions ; l'Angleterre, de 3 millions et demi ; 

 l'Italie, de près de 3 millions. En un mot, tandis que tous les 

 peuples qui nous entourent continuent d'obéir à cette loi qui 

 fait, de l'accroissement normal et régulier de leur population, 

 l'une des conditions primordiales de l'existence des nations 

 civilisées et le signe infaillible de leur prospérité, la France 

 seule tend à s'y soustraire, et c'est là, je le démontrerai tout 

 à l'heure , l'un des plus grands dangers qu'elle puisse 

 courir. 



La dépopulation, au surplus, dans certaines parties de la 

 France n'est pas seulement relative, mais bien réelle, ab- 

 solue : nous avons des provinces entières, la Normandie, la 

 Gascogne, la Bourgogne, où chaque recensement, depuis 

 15 ans, constate une diminution effective de la population ; 

 à chaque recensement, également, on voit augmenter le 

 nombre des départements en voie de décroissance, de dépo- 

 pulation réelle : sur nos 89 départements, 29 étaient, dès 

 l'année 1886, en voie de dépopulation ; en 1891, il y en avait 

 55, et enfin 64 en 1896 ; c'est-à-dire qu'au dernier recense- 

 ment 23 départements seulement maintenaient leur chiffre 

 d'habitants. Dans 12 départements, dans l'Orne, l'Eure, 

 l'Aube, laCôte-d'Or, le Lot, le Lot-et-Garonne en particulier, 

 on enregistre couramment 3 décès pour 2 naissances ; dans 

 certains cantons, le mal est plus grand encore : on n'y compte 

 plus qu'une naissance pour deux décès ! On commence à en- 

 trevoir l'image de notre pays tout entier dans ce qui se passe 

 sur certains points du Gotentin où M. Arsène Dumont a suivi, 

 génération par génération, l'histoire de chaque famille : au- 

 jourd'hui, il n'en reste presque plus une seule, les rares sur- 

 vivants ayant émigré à Paris pour y devenir fonctionnaires, 



