concierges, garçons de salle, etc. Des villages entiers ne sont 

 plus que des amas de maisons ruinées. 



Gomment se comporte Besançon au milieu du mouvement 

 de dépopulation relative de la France, au milieu du mouve- 

 ment, de plus en plus général, de dépopulation réelle, abso- 

 lue, qui, l'une après l'autre, atteint nos provinces et qui, après 

 avoir gagné d'abord la Haute-Saône, a fini par gagner, au 

 dernier recensement, le Jura et le Doubs? 



Besançon avait 28 à 29 mille habitants en 1836, époque où, 

 pour la première fois, le dénombrement s'est fait dans des 

 conditions sérieuses, permettant d'accepter ces chiffres 

 comme point de départ et base solide d'appréciation. Aujour- 

 d'hui, Besançon possède 58.000 habitants: sa population a 

 donc un peu plus que doublé, — et le dernier recense- 

 ment, celui de 1896, accuse une augmentation de 1500 habi- 

 tants par rapport aux chiffres du recensement quinquennal 

 précédent, de 1891. On ne saurait dire, par conséquent, que 

 Besançon se dépeuple : voilà ce que Ton voit tout d'abord. 



Mais selon la formule chère à Bastiat, à côté de ce que l'on 

 voit il y a, — malheureusement dans l'espèce, — ce que l'on 

 ne voit pas, ce qui est pourtant, et ce qu'il faut bien voir. 



Pour une ville, comme pour toute collectivité humaine, il 

 n'est qu'un seul mode d'accroissement qui soit normal, légi- 

 time, physiologique, peut-on dire : c'est celui qui n'est dû 

 qu'à des causes naturelles, intrinsèques, c'est-à-dire à un 

 excédent, s'ajoutant année par année, des naissances sur les 

 décès. Est-ce selon ce mode, est-ce grâce à ses seules res- 

 sources démographiques que Besançon a vu doubler, en 

 60 ans, le chiffre de sa population ? Nullement, et il s'en faut 

 de tout, au contraire. J'ai pu, remontant de nos jours jusqu'en 

 1848, noter, année par année, en face les uns des autres, les 

 chiffres des décès et ceux des naissances à Besançon : de la 

 comparaison de ces chiffres il résulte que, au cours de cette 

 période de 52 ans, il est arrivé 6 fois seulement (1 année 



