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le fait moyennement en France, et surtout dans les villes, 

 mais encore on s'y marie plus tard, chose regrettable à tous 

 points de vue : les garçons, à 30 ans au lieu de 28 ans et 

 demi, les filles à 26 ans au lieu de 24 ans et demi... L'écart ne 

 semble pas énorme, dira-t-on ; mais il faut remarquer qu'il 

 s'agit ici de moyennes, de moyennes établies sur des groupes 

 nombreux et suivis pendant une série d'années, et les diffé- 

 rences qu'elles accusent sont, en réalité, considérables. 



Pour s'en convaincre, il suffit de constater quel profond 

 retentissement ces écarts, en apparence minimes, ont, en fin 

 de compte, sur la composition de notre population en mariés 

 et non mariés des deux sexes : en France, sur 1000 personnes 

 du sexe masculin âgées de plus de 48 ans, on compte 550 

 mariés environ; à Besançon (abstraction faite de la garnison), 

 on n'en compte que 480 ; — sur 1000 personnes du sexe fémi- 

 nin âgées de plus de 15 ans, on compte : en France, 544, à 

 Besançon 407 mariées seulement. 



En résumé, peu, relativement, de mariages, peu de ma- 

 riés et, par surcroît des mariés plutôt âgés, voilà des condi- 

 tions bien faites pour abaisser le chiffre de notre natalité. 



Et, de fait, — je ne dis pas « de ce seul fait », - notre na- 

 talité est d'une insuffisance extrême, et elle ne cesse de s'a- 

 baisser : en 1856-60, avec une population de 43.500 habitants, 

 nous enregistrions, année moyenne, 1175 naissances ; de nos 

 jours, de 'J896 à 1899, avec une population de 58.000 habi- 

 tants nous n'en enregistrons plus que 1064 ; il y a 60 ans, 

 pour 1000 habitants de notre ville, on comptait 31 nais- 

 sances : aujourd'hui, on n'en compte plus que 18 ; la fré- 

 quence relative de nos naissances s'est abaissée dans la pro- 

 portion de 31 à J8, soit de 2/5. En France, pendant la même 

 période, la natalité a passé de 26 à 22 et demi par 1000 ha- 

 bitants, et ce chiffre de 22 et demi est déjà bien misérable 

 lorsqu'on le trouve de 31 en Italie, de 34 en Angleterre, de 

 38 en Allemagne, de 50 en Russie ! 



