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tune s'est retirée (comme à Aigues-Mortes) et la pauvreté a 

 sauvé d'embellissements qui eussent été sa ruine, la ville où 

 se réfugièrent au V e siècle les derniers empereurs romains. 

 Et tout un ensemble étonnant d'architecture quasi romaine: 

 basiliques, rotondes, baptistères, bâtis par les Césars, du 

 V e au vi e siècle, sur le tombeau des martyrs ou sur leur pro- 

 pre sépulture, enrichis de mosaïques, couverts de ce symbo- 

 lisme chrétien qui vient de sortir des catacombes et que 

 traduisent des ouvriers habiles à perpétuer les formes et les 

 procédés de l'art antique, offre à l'œil stupéfié une véritable 

 résurrection. 



Entrez dans ce baptistère de San Giovanni Battista dont 

 la construction octogonale est surmontée d'une coupole ; 

 deux rangs d'arcatures cintrées, huit fenêtres, voilà toute 

 l'architecture, mais les flancs de l'édifice sont couverts de 

 niches pareilles à des stèles funéraires antiques, où, sous des 

 frontons triangulaires ou cintrés, se dressent de hautes et 

 maigres silhouettes d'évangélistes et de prophètes, vêtus de 

 toges. La haute frise dont le bandeau les sépare de la voûte 

 est couverte de portiques et de colonnades aériennes sem- 

 blables aux peintures que l'on exhume à Pompéi. Levez les 

 yeux : autour d'un tableau central formant le fond de la 

 coupole (le Christ recevant le baptême dans les eaux du 

 Jourdain), apparaissent, majestueuses et terrifiantes sous 

 leurs nimbes, douze grandes figures d'apôtres, drapées dans 

 de larges vêtements à plis rigides et séparées par des ar- 

 bustes verdoyants qui se détachent sur un fond d'or. Le 

 caractère de cette scène est prodigieux, grandiose, émou- 

 vant. J'en dirai autant du second baptistère de Santa Maria 

 in Cosmedin, où les mêmes personnages se retrouvent, 

 traités avec la même ampleur, séparés cette fois par des pal- 

 miers plantés dans des cornes d'or ; cette impression ne 

 fera que grandir et s'accroître encore à San Vitale, rotonde 

 bâtie sous le règne de Justinien, à l'imitation de Sainte- 

 Sophie de Constantinople. Si la coupole est gâtée par des 



