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laissé dans nos régions appauvries que de vagues traditions. 



Si Ravenne est la ville des mosaïques, c'est aussi celle 

 des tombeaux. A San Nazario, celui de Galla Placidia, la 

 mère de Valentinien III, la fille de Théodose, est intact entre 

 celui d'Honorius,sonfrère et celuide l'empereur Constance III 

 son époux. Et sur ces sarcophages, massifs coffres de 

 marbre, les palmes se mêlent aux chrismas et aux colombes 

 buvant dans un calice, de même que sur les voûtes de l'édi- 

 fice construit pour les recevoir et les abriter. 



Du tombeau de Gallia Placidia à celui de Théodoric, vide 

 et désert, à celui de l'exarque Isaac, auquel son épouse 

 Suzanne, « chaste tourterelle > , a consacré une épitaphe 

 attendrie, et aux sarcophages des évêques de Ravenne semés 

 çà et là dans les nefs, les parvis ou les cryptes, tous gar- 

 dent, à travers les siècles du Moyen-Age, les mêmes con- 

 tours, les mêmes emblèmes, le même aspect. La tradition 

 continue pour eux presque immuable, comme elle continuera 

 pour les mosaïques restaurées ou renouvelées ça et là. Ambons 

 de marbre semés de longues séries d'oiseaux et de quadru- 

 pèdes, comme on en voit sur les manuscrits mérovingiens, 

 sièges d'ivoire ou de pierre où se sont assis les contempo- 

 rains de Théodoric. d'Astaulphe, de Charlemagne, icônes 

 venues de Ryzance, où la Vierge orante et voilée, perdue 

 dans les plis raides de draperies hiératiques semble une 

 sibylle chrétienne prédisant l'avenir, autels d'albâtre, taillés 

 comme les tombeaux, ciboriums à quadruple arcade encore 

 debout sur la confession des martyrs, tout cela escorté et 

 souligné de centaines d'inscriptions, chronologie ininter- 

 rompue à travers les âges, forme un trésor sans rival que 

 Ravenne, plus favorisée que Rome, conserve pour les 

 annales de l'humanité. 



Pourquoi s'étonner que Dante soit venu chanter et mou- 

 rir dans cette ville morte où palpitaient tant de nobles et 

 vibrants souvenirs, et que Ryron y ait passé ses derniers 

 ans et écrit ses derniers vers ? Endormie pendant la glo- 



