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rieuse Renaissance des arts et des lettres, qui dès le xm e 

 siècle, bouillonne et enfante en Italie tant de chefs-d'œuvre. 

 Ravenne laisse passer en d'autres mains le sceptre de l'art 

 comme elle a laissé emporter, sous d'autres cieux, l'empire 

 qui fut un instant son orgueil. 



Nous sommes en Toscane, à Sienne, dans la ville aux trois 

 collines, qui doit à son site escarpé, aux lauriers roses, aux 

 vignes, aux oliviers et aux cyprès qui couvrent ses flancs, une 

 partie de sa fierté sauvage et de ses âpres senteurs. Au milieu 

 de son enceinte, jadis formidable, le xiii siècle a planté, 

 parmi les tours et les demeures patriciennes, le dôme su- 

 perbe d'une cathédrale et le campanile, haut de trois cents 

 pieds, d'un palais municipal. 



Dédiée à la Vierge, bâtie, comme son campanile, en assises 

 alternées de marbre blanc et noir, la cathédrale s'élève ma- 

 jestueuse. Le vigoureux relief de sa façade, percée de trois 

 grandes portes et d'une rosace énorme, décorée de six 

 frontons triangulaires, épaulée de groupes vigoureux de 

 clochetons d'une rare élégance, la hauteur du campanile 

 ajouré de six étages de fenestrelles, dont le nombre croît 

 en se rapprochant du sommet, sont dignes de 1 édifice, dont 

 ils annoncent les splendeurs. Quand on a franchi le seuil 

 et discerné à grand peine les lignes de l'architecture, dont 

 les arceaux, les piliers, les fenêtres, la coupole et les 

 longs bras du transept disparaissent sous un amoncelle- 

 ment de bas-reliefs, de statues, de marbres ou de pein- 

 tures, on s'arrête, ébloui. Des deux côtés de la grande 

 nef saillissent, au-dessous des fenêtres, les bustes gigan- 

 tesques de cent quatre-vingts papes, de quarante empe- 

 reurs, les bas-côtés sont surchargés d'autels et de chapelles 

 comme le transept, le bronze ou le marbre précieux s'y est 

 assoupli sous l'ébauchoir de Donatello, de Giacomo délia 

 Quercia, de Michel-Ange. A l'entrée du choeur, une chaire 

 hexagonale est portée par des colonnes qui reposent sur le 

 dos de lions nerveux ; c'est Nicolas de Pise, l'auteur du fameux 



