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deux lieues de Manheim ? N'est-ce pas encore une faute ridi- 

 cule à un souverain de la faiblesse de Monsieur le Prince 

 Palatin (1) d'avoir conservé une place qui ne lui sert de rien 

 et qui ne lui peut être que fort à charge? Autre faute ; après 

 la prise de Manheim, tous moyens de secourir Frankendal 

 lui étant ôtés, ne devait-il pas en envoyer les clefs à Mon- 

 seigneur plutôt que de lui donner la peine de l'assiéger et 

 l'obliger à ruiner son pays et brûler l'une de ses meilleures 

 villes pour faire une défense qui le déshonore, lui et les 

 siens ? Ma foi, les princes aussi bien que les particuliers 

 sont sujets à de grandes fautes (2). » 



Tels furent les compliments que Frankenthal reçut pour 

 son dernier combat. Gomme à un vieux soldat qui, avec de 

 brillants états de service, ne veut ou ne peut plus se battre, 

 Vauban venait de signer son congé de réforme à la citadelle 

 rhénane. Peu après, la forteresse fut rasée : elle n'avait pas 

 vécu plus longuement qu'une existence humaine. 



En réalité, jusqu'à l'heure de la reddition, Vauban paraît 

 avoir été seul à se faire des illusions sur la fermeté de la 

 résistance et à rêver des occasions de beaux exploits. Aussi 

 bien à la cour qu'au camp, l'opinion était fixée sur la durée 

 et les difficultés de cette opération qui semble avoir été 

 principalement entreprise pour permettre au Dauphin d'a- 

 jouter un laurier facile à ceux qu'il venait de cueillir avec 



(1) Philippe-Guillaume de Neubourg, prince palatin, de 1685 à 1690. 



(2) La lin de cette lettre traite d'autres questions, mais renferme cepen- 

 dant un passage qui prouve que Vauban ne s'était point ménagé dans son 

 service : « Je ne manquerai point d'aller à Philisbourg, dès que j'aurai 



pris congé de Monseigneur après quoi j'irai à Landau, au fort Louis et 



à Belfort, et de là chez moi où je vous prie de me laisser un bon espace 

 de temps au repos, car j'en ai besoin, et de l'heure qu'il est je ne parle 

 plus, c'est-à-dire qu'on voit bien que j'en ai envie, mais on n'entend pas 

 ce que je dis. » Puis Vauban entretient Louvois des quatre pièces de canon 

 de deux à trois livres de balles que Monseigneur venait de lui accorder en 

 présent et qn'il voudrait emmener dans sa demeure du Morvan. Enfin, il 

 dit à Louvois qu'il l'attend au printemps prochain. (Correspondance de 

 Vauban, au Dépôt des fortifications.) 



