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ou mieux l'allégorie d'une source, à laquelle le public, repré- 

 senté par un esclave, vient s'approvisionner. 



Allons plus loin, le chemin est ouvert, les jalons abondent 

 et ils sont fort intéressants. 



Les six figures du jambage de l'arc sont posées de dos 

 contre une console architecturale, dont la partie supérieure 

 saillante sert tout à la fois de couronnement au personnage 

 qui s'y abrite et de terrain pour la figure du registre 

 supérieur. 



Or, ici le détail du couronnement n'a aucun rapport avec 

 les moulures décoratives des cinq autres consoles ; ce sont 

 ici des stalactites pendantes, réparties en deux étages, et qui 

 représentent une double cascade d'eau. 



On conviendra que des urnes ne soient pas déplacées où 

 l'eau coule avec autant d'abondance. 



Mais comment cette eau peut-elle tomber de si haut et 

 provoquer ainsi la surprise et même la crainte de l'esclave, 

 tandis que la source est en bas? 



Je faisais tout à l'heure pressentir un doute sur la nature 

 d'une forme serpentante. Le serpent est bien l'attribut d'Hy- 

 gia, la déesse préposée à la santé ou l'Hygiène, mais il faut 

 remarquer que le mouvement du bras a une signification et 

 qu'il y a un lien entre les trois éléments de la scène : la 

 source, la cascade et le petit personnage : ce lien c'est la 

 forme serpentante même qui s'enroule autour du bras. Ce 

 serpent n'a ni tôte ni queue, la partie supérieure se perd 

 sous la cascade et l'extrémité inférieure se fond dans le bras, 

 c'est-à-dire dans le corps de la Nymphe. En sculpture, c'est 

 une charmante allégorie qui rappelle les métamorphoses 

 poétiques de l'art grec, et, en prose pratique, c'est, si on le 

 veut bien, une conduite d'eau. 



La belle source, qui a la puissance d'élever des masses 

 d'eau à une hauteur inaccoutumée, a, par cela même, une 

 faculté exceptionnelle pour les conduire et même les lancer 

 dans toutes les directions. Que signifierait, en effet, cette 



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