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portant haut sa tête ronde et frisée avec une barbe taillée à 

 la mode antoninienne. Dans ce milieu décoratif de paix, pour- 

 quoi ces scènes brutales où l'on assomme et l'on égorge des 

 troupeaux. 



L'illustre et sage Marc-Aurèle avait un fils prématurément 

 vicieux; mais, bien qu'il en déplorât les folies, les instincts 

 impurs et sanguinaires, le père avait associé de bonne heure 

 à l'empire son odieux rejeton, Commode, ce gladiateur cou- 

 ronné, qui ne méritait pas même les triomphes de l'amphi- 

 théâtre, où il se comparait à Hercule, en ne négligeant pas 

 de les faire mentionner sur les monuments publics. 



Si tout s'accorde pour que l'arc de Porte-Noire ait été 

 construit sous le règne de Marc-Aurèle, rien ne s'oppose à 

 ce que l'achèvement, avec l'exagération de magnificence que 

 l'on y constate, ne doive quelque chose à l'influence néfaste 

 du règne de Commode. Il est facile de reconnaître que les 

 colonnes inférieures en particulier n'ont été décorées qu'après 

 leur mise en place; l'une d'elles, même, est restée sans 

 sculptures. 



Ce ne fut, sans doute, qu'après la mort de son père que 

 Commode s'avisa de changer le nom des mois, et alors peu 

 s'en fallut que notre Aqua Virgo du mois d'août, ou d'Au- 

 guste, mois que Commode se réservait, n'ait cédé la place à 

 l'infâme Hercule Commodien. 



L'horreur qu'inspira la mémoire de cet indigne empereur 

 fut si profonde que, à peine était-il massacré par ses propres 

 créatures, le peuple et le Sénat s'accordaient pour de- 

 mander que son corps fût traîné et exposé à la voirie, que 

 ses statues fussent renversées et que son nom fût effacé sur 

 tous les monuments publics et particuliers. - Ne pourrions- 

 nous pas nous demander si quelques-unes des mutilations 

 partielles des sculptures de notre arc ne seraient pas une 

 conséquence de l'exécution si radicale, partout ailleurs, de 

 l'édit du Sénat. 



