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dans l'accomplissement formaliste des cérémonies reli- 

 gieuses. 



Le sage Marc-Aurèle, élevé dans le patriciat, appréciait 

 mieux que personne le prestige des rites païens, tant il veil- 

 lait à leur observation minutieuse. Tel était, à cet égard, le 

 sentiment des grands. 



L'expression d'un doute, ou d'une critique mordante, à 

 rencontre des pratiques paiennes, ne pouvait trouver nulle 

 place dans un monument où le choix des éléments est une 

 manifestation presque brutale des croyances romaines. 



Il est donc impossible d'admettre que la scène de l'homme 

 au sac, au mois cle novembre de notre zodiaque, ait pu être 

 introduite par le caprice d'un artiste, avec cette intention de 

 représenter le triomphe cle l'or sur la divinité. 



Si ses jours étaient comptés, le paganisme ou le pouvoir 

 théocratique de l'Empire savait encore se défendre. Au mo- 

 ment où il triomphe du barbare son grand adversaire, il était 

 en situation d'en poursuivre à moins de frais un autre plus 

 puissant encore et qui, cependant, achèvera sa ruine. 



Quarante-trois ans après, à quelques pas au-dessous de 

 l'Arc de triomphe, dans l'arène du Théâtre voisin, en face 

 d'une population qui applaudissait peut-être, un étranger, 

 l'apôtre chrétien Ferjeux refuse les hommages à la divinité 

 romaine. 11 expie, au milieu des supplices, sa sainte et témé- 

 raire audace. 



Encore un siècle, le Théâtre est renversé par les Barbares, 

 et, au milieu des ruines de la cité, l'Arc mutilé de Jupiter 

 demeure pour servir de portique à un temple du Christ. 



