LES 



NOMS DE LIEU ROMANS 



EN FRANGE ET A L'ÉTRANGER 



Par M. le D r J. MEYNIER 



Séance du 13 novembre 1897 



INTRODUCTION 



La question de l'étymologie des noms de lieu a été une 

 des premières à intéresser non seulement les érudits, mais 

 tout le monde, même les personnes les plus étrangères aux 

 travaux de l'esprit. On pensait, avec raison, que ces noms 

 avaient dû avoir, à l'origine, une signification. Il répugnait 

 de n'y voir que l'œuvre du hasard ou encore celle du caprice 

 des hommes, une création sans motif et sans principe. 

 Comme Eusèbe Salverte, un des premiers qui se soient oc- 

 cupés, en France, de l'étude des noms propres, on ne pou- 

 vait croire qu'il fût « dans la nature de l'homme d'appliquer 

 à la chose dont il s'occupe des sons qui ne réveillent aucune 

 impression dans sa mémoire, aucune idée dans son esprit. » 

 Non, les noms propres, pas plus que les autres, n'avaient 

 été fabriqués au hasard et seulement pour produire des 

 sons sans valeur. Tous, dans une langue morte ou dans une 

 langue vivante, ils avaient eu un sens, souvent très difficile, 

 quelquefois impossible à déterminer. De là sont nées l'éty- 

 mologie populaire, qui n'a pas la prétention de conduire à la 

 vérité, et l'étymologie superficielle, qui ne peut y arriver 

 malgré ses prétentions contraires. Chacun des tenants de 



