— 330 — 



cette dernière veut avoir son opinion sur la matière, mais 

 aucun ne peut conclure faute de base. Jusqu'il y a une tren- 

 taine d'années, aucun travail sérieux n'est venu éclairer la 

 question, et les rares ouvrages spéciaux qui ont été, depuis, 

 publiés fourmillent d'erreurs qui ne pouvaient échapper, 

 même à ceux qui n'avaient pas cherché à l'approfondir. 



Ce qui manquait surtout, c'était une méthode. Contraire- 

 ment aux règles posées par le maître, on recevait pour vrai 

 ce qu'on ne connaissait pas évidemment être tel ; le désir de 

 devancer les autres sur le chemin de la connaissance deve- 

 nait de la précipitation. On ne se gardait pas assez de la pré- 

 vention, ni de cet esprit de système qui a joué de si mauvais 

 tours à tant de chercheurs. Ou oubliait les mésaventures de 

 Bullet cherchant dans le celtique, et quel celtique ! la signi- 

 fication de noms manifestement néo-latins. On ne divisait 

 pas les difficultés « en autant de parcelles » qu'il se pouvait 

 et qu'il était requis pour les mieux résoudre. On ne faisait 

 pas enfin « ces dénombrements si entiers » et ces « revues 

 si générales » qu'ils puissent assurer « de ne rien omettre ». 

 Nous avons essayé d'innover dans ce sens, et cherché à 

 ramener les noms romans à un nombre de groupes restreint, 

 si possible, mais suffisant à les contenir tous. 



L'étude des diverses influences, qui nous ont paru avoir 

 présidé à leur genèse, nous a permis de les diviser en quatre 

 classes, d'après leur origine : 1° Noms d'origine naturelle ; 

 2° Noms d'origine religieuse ; 3° Noms d'origine ethnique ; 

 4° Noms d'origine sociale. 



L'origine naturelle est celle qui est empruntée à la topo- 

 graphie, à la faune, à la flore, à la minéralogie. L'origine 

 religieuse est celle des noms inspirés par le paganisme, le 

 christianisme, l'idée de la divinité, le culte des saints, les 

 lieux consacrés et les édifices du culte, les établissements 

 monastiques, les établissements des ordres hospitaliers ou 

 militaires. L'origine ethnique procède de l'une des grandes 

 races qui ont peuplé le territoire gallo-romain. L'origine 



