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sociale enfin est celle des noms qui se rapportent à la pro- 

 priété foncière, aux institutions, à la défense, à l'habitation, 

 à la culture, à l'industrie et au commerce, aux voies de com- 

 munication. Toute la nomenclature territoriale nous a paru 

 rentrer dans ce cadre. 



Les premiers noms de lieu ont généralement disparu par 

 le fait des migrations des peuples. Le premier soin d'un 

 peuple qui émigré et qui s'empare du territoire d'un autre 

 peuple, c'est d'imposer de nouveaux noms aux lieux. Il n'y 

 a à cette règle que deux exceptions. Si l'envahisseur est in- 

 férieur en civilisation à l'envahi, il peut arriver que ces noms 

 subsistent, au moins en partie. Le cas peut se présenter, 

 même lorsque le premier est supérieur sous ce rapport, s'il 

 ne peut occuper sa conquête en totalité ; il y a alors simple 

 infiltration de noms nouveaux parmi les noms anciens. C'est 

 ce qui est arrivé dans les Gaules, en Espagne et en Italie, 

 où l'élément indigène a été peu à peu pénétré par l'élément 

 roman : les noms de lieu de source latine, après un temps 

 qui a varié avec les régions, se sont trouvés mélangés à 

 des noms gaulois, ibères, ou ligures. Le nombre de ces der- 

 niers n'est certainement plus considérable à notre époque, 

 bien que l'analyse moderne en dégage, tous les jours des 

 composés où ils semblaient enfouis pour toujours. Cette 

 comparaison scientifique n'est pas aussi forcée qu'elle peut 

 le paraître au premier abord. 11 est très rare, en effet, que 

 les noms de lieu gallo-romains soient des noms simples : ce 

 sont, en général, des radicaux affectés d'un suffixe qui en 

 modifie le sens au point, par exemple, de faire une expres- 

 sion géographique d'un nom de personne ou de peuple. 



On sait que la conquête des Gaules par les Romains fut 

 suivie d'une assimilation complète des vaincus. Sous l'in- 

 fluence romaine et bientôt chrétienne, religions, mœurs, 

 langages antiques disparurent à tout jamais. Les noms de 

 lieu, en nombre restreint, qui ont échappé ont, d'ailleurs, 

 subi une transformation : ils ont été latinisés. « La forme la- 



