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tine, dit Quicherat (1), est l'habillement le plus ancien sous 

 lequel se rencontrent les noms de lieu. » Gomme la langue 

 latine survécut aux invasions barbares et fut encore, « pen- 

 dant huit cents ans, l'idiome usuel des gens éclairés, le seul 

 dans lequel on ait écrit, ce qui avait été fait pour les noms 

 barbares d'avant la conquête, fut encore fait pour les noms 

 apportés par d'autres barbares... Il n'y eut d'exception que 

 pour quelques pays frontières, où la dépopulation avait été 

 telle au cinquième siècle, que les étrangers qui vinrent s'y 

 établir depuis, ne purent ni recevoir la transmission d'une 

 nomenclature territoriale, ni subir l'influence du latin pour 

 la nomenclature qu'ils créèrent eux -mêmes (2). » 



Les noms de lieu ont donc suivi les destinées générales de 

 la langue : ils ont passé peu à peu des idiomes gaulois ou 

 germaniques au latin, puis du latin à l'une des langues ro- 

 manes (3), sauf sur quelques points excentriques où ils sont 

 retournés à l'un des idiomes primitifs. Ainsi, pour arriver à 

 la signification du plus grand nombre des noms de lieu ro- 

 mans, tels que nous les avons aujourd'hui, il faudra d'abord 

 rechercher leur ancien nom latin ou latinisé. Seul, il peut 

 nous faire retrouver l'ancien nom gaulois ou germanique à 

 traduire. Malheureusement, les documents qui peuvent nous 

 y aider sont rares . le xi e siècle a vu tarir la source où l'on 

 pourrait puiser. Dans les documents postérieurs, on ne trouve 

 plus, dans leur forme pure, que les dénominations d'un usage 

 fréquent ; les autres sont consignées par les scribes, soit 

 dans leur forme romane, soit dans une forme latine visible- 



(1) De la formation française des anciens noms de lieu, p. 12. — 

 (2) Quicherat, ibid. - (3) On a appelé roman « un langage qu'on a sup- 

 posé avoir été intermédiaire entre le latin et les langues qui en sont nées, 

 mais qui, en ce sens, n'a jamais existé, Aujourd'hui, il se dit des langues 

 qui se sont formées du latin et dont les quatre principales sont : l'espagnol, 

 le français, l'italien et le provençal. » (Littré) Le roman est devenu « l'en- 

 semble des langues romanes. » (Id.) Moins étendus que les territoires des 

 quatre langues, dont nous venons de parler, les domaines du catalan et du 

 portugais ont cependant une réelle importance. 



