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L'exil n'éteignit pas cette ardeur martiale, mais en dé- 

 tourna forcément le cours ; réduit à suivre du regard et à 

 applaudir de loin ses compagnons d'Afrique, victorieux sur 

 tous les champs de bataille de Grimée ou d'Italie, il se réfu- 

 gie, attristé, dans l'étude des auteurs militaires, des ori- 

 gines de notre armée, de sa comparaison avec les armées 

 étrangères. Ces recherches, fécondées par d'incessantes 

 méditations, grossies par des observations ou des concep- 

 tions très personnelles, donnent à son activité d'esprit une 

 action nouvelle et intense ; si l'épée du soldat est fatalement 

 au repos, sa plume, alerte comme le vol de l'alouette gau- 

 loise, va trouver, même en exil, le moyen de servir son pays. 



Quand après vingt-trois ans de bannissement le ducd'Au- 

 male rentrera en France, quand son nom honoré reprendra 

 sa place entête du grand état-major national, toutes ses qua- 

 lités militaires vont briller du plus vif éclat dans cette réor- 

 ganisation de l'armée française qui reste en partie son 

 œuvre. Devant lui, Ganrobert pourra dire en le montrant au 

 Conseil supérieur de la guerre : « Voilà notre maître à tous » 

 et d'autres, et non des moindres, pourront publiquement ré- 

 péter : « C'est le premier d'entre nous (I). » 



Si le soldat est hors de pair, l'écrivain, né d'ailleurs du 

 soldat, n'est pas de moindre taille. Parlant un jour de Dion 

 Cassius, après avoir parlé de César, le duc d'Aumale écrivait 

 ces mots qu'on pourrait à juste titre lui appliquer à lui- 

 même : « Il avait exercé de grands commandements, il avait 

 servi avec distinction, et rien ne lui manquait pour bien com- 

 prendre et raconter les opérations de guerre... » Un préjugé, 

 commun de nos jours, plus qu'en aucun autre temps, c'est 

 que l'on devient écrivain comme on devient cordonnier, par 

 l'apprentissage. C'estune illusion, ceux-là seuls posséderont 

 jamais pleinement l'art de bien dire qui dans leur poitrine 

 et dans leur conscience posséderont le secret de bien faire. 



(1) Général Saussier, 



