— 379 — 



A côté de la démonstration stratégique qui ressuscitait 

 les préliminaires et les épisodes du siège fameux d'Alésia, 

 le duc d'Aumale, ému par l'héroïsme du vaincu et la froi- 

 deur cruelle du vainqueur, peint l'un et l'autre en un lan- 

 gage singulièrement élevé. On sent l'émotion du combat qui 

 le gagne, on voit son imagination s'enflammer au spectacle 

 des deux armées aux prises dans une lutte suprême, et, en 

 l'écoutant, on croit assister à Ja scène dramatique et muette 

 qui succède aux dernières convulsions de la Gaule asservie. 



« Je me souviens encore de l'émotion que me causait dès 

 mon enfance le récit de la lutte de Vercingétorix contre 

 César. Quoique le temps ait modifié mes idées sur bien des 

 points, quoique la conquête romaine ne m'inspire plus la 

 même indignation et que je reconnaisse tout ce que lui doit 

 notre France moderne, j'ai conservé la même chaleur d'en- 

 thousiasme pour le héros arverne. A mes yeux, c'est en 

 lui que se personnifie pour la première fois notre indépen- 

 dance nationale et s'il était permis de comparer un héros 

 païen avec une vierge chrétienne, je verrais en lui, au succès 

 près, comme un précurseur de Jeanne d'Arc. L'auréole du 

 martyre ne lui manque même pas ; six ans de captivité et la 

 mort reçue d'un esclave dans la froide prison Mamertine 

 valent bien le bûcher de Rouen. 



»... Quand, au dernier jour de sa puissance, il se dévoue au 

 salut de ses compagnons, que, paré de sa plus riche armure, 

 monté sur son plus beau cheval, il va s'offrir avec tant de 

 fierté et de bonne grâce, à un vainqueur dont il n'avait pas 

 de pitié à attendre, je salue en lui le premier des Fran- 

 çais » (t). 



Ces lignes ne sont-elles pas éloquentes et le sentiment ex- 

 quis qui les inspire n'égale-t-il pas le langage superbe qui les 

 traduit? 



Tous ceuxqui sont accessibles aux délicatesses de la plume 



(1) Alesia, étude sur la septième campagne de César, 1859. 



