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Au mois d'avril 1875, un matin, le Duc fit chercher en toute 

 hâte l'ancien colonel du 54 e de marche, formé comme on sait 

 de mobiles du Doubs. « Mon ami, lui dit-il, dès qu'il entra, la 

 situation est critique, la guerre peut être déclarée dans les 

 vingt-quatre heures ; la frontière sera de suite débordée, je 

 dois me replier au delà de la Saône. Vous allez en toute hâte 

 reformer vos cadres, retrouver vos officiers, vos soldats : je 

 vous distribuerai des fusils, des souliers, des casquettes, avec 

 cela et des cartouches, vous vous jetterez dans les hauts pla- 

 teaux du Doubs que vous connaissez admirablement et vous 

 tiendrez bon. — Mais, monseigneur, je ne suis plus rien. 

 — Demain vous aurez votre brevet de colonel (1). •> 



Dans la nuit les cadres du régiment étaient formés, les 

 principaux officiers prévenus, le brevet de colonel arrivait. 

 Mais trois jours après, l'alerte qui avait été chaude, était 

 passée et le Duc; souriant, annonçait au chef des volontaires : 

 que ce n'était pas pour cette fois. L'orage prêt à fondre s'é- 

 tait arrêté devant des résistances inattendues. La France allait' 

 .avoir le temps de cicatriser ses plaies, de relever ses rem- 

 parts et de reconstituer solidement son armée et ses réserves. 

 Dans le 7 e corps d'armée, cette œuvre de patience, de pa- 

 triotisme et de dévouement était digne du duc d'Aumale ; six 

 années y suffirent à peine, mais quand il partit la mobilisa- 

 tion était prête, le réseau des chemins de fer stratégiques 

 était complet, une ceinture redoutable de forts puissamment 

 armés surveillait et gardait tous les cols de nos montagnes, 

 tous les passages de nos vallées et rendait la sécurité au 

 pays (2). 



Mais si tous ces travaux gigantesques s'étaient réalisés, si 

 d'une part le budget de l'Etat, quoique appauvri par nos dé- 

 sastres s' l* lait largement ouvert et avait doté suffisamment 



(1^ M. le comte Edmond de Vezet. 



(2) Voir à la suite une note sur les travaux de défense exécutés sous le 

 commandement du duc d'Aumale. 



