— 390 — 



Cette passion, il l'avouait ici gaiement à la fille d'un ministre 

 de son père, en lui rappelant le temps où lui enfant, elle 

 déjà jeune fille, assistaient ensemble, dans la loge royale des 

 Français, à la représentation du Malade imaginaire. Il était 

 fort satisfait et de l'orchestre excellent que notre théâtre pos- 

 sède encore et des artistes qui peuplaient la scène; l'un 

 d'eux, une basse, nommée Marchot, avait littéralement fait 

 sa conquête et il ne cessait ni de la louer ni de l'applaudir. 

 Chaque fois qu'une représentation à bénéfice était annoncée, 

 un billet de cent francs arrivait au bénéficiaire, dans une en- 

 veloppe portant l'en-tête du 7 e corps. Ravi de l'interpré- 

 tation de ses pièces favorites, le Prince inaugura sur notre 

 scène l'usage des représentations mi-parties, comprenant 

 divers actes principaux des opéras qu'il préférait. Chaque 

 fois que la princesse Clémentine, les ducs de Montpensier, de 

 Nemours, de Joinville, le comte de Paris, les ducs de Chartres 

 et d'Alençon furent ses hôtes, le directeur du théâtre, pré- 

 venu et largement indemnisé, préparait des soirées de gala 

 dont on ne soupçonnait pas l'origine et qui furent, durant six 

 ans, le régal des Bisontins; jamais la vogue, hélas disparue, 

 ne hanta davantage le théâtre municipal ! 



Ces goûts de grand seigneur et d'artiste, ces encourage- 

 ments donnés aux beaux-arts auraient achevé de conquérir 

 au Prince le cœur des Comtois, s'il ne l'eût captivé déjà par 

 d'autres qualités charmantes, par sa bonne grâce, ses préve- 

 nances et son esprit. 



Ici, il faudrait raconter, et ses relations aussi respec- 

 tueuses qu'amicales avec le cardinal Mathieu, l'ancien con- 

 fesseur de Marie-Amélie, dont il entoura les dernières années 

 d'attentions de toutes sortes et dont il voulut lui-même, le 

 15 juillet 1875, conduire les funérailles et suivre à pied le 

 char funèbre à travers toute la cité, et l'estime qu'il profes- 

 sait pour l'illustre évêque de Nîmes, qu'il connut et apprécia 

 avant son élection à l'épiscopat. « Il avait tout contre lui; 

 d'abord il était fort laid, son accent était épouvantable, ce 



