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s'informe; on le lui explique, il sourit, et alors, dans son en- 

 tourage tombe ce mot charmant qui circula comme une 

 fusée : Je n'aurais pas cru qu'entre les deux sociétés il y eût 

 la différence d'un étage. 



Toujours en raison du manque de place, le buffet, très 

 restreint, était réservé d'abord aux dames quand venait 

 l'heure du souper; la consigne était formelle, officiers d'or- 

 donnance et maîtres d'hôtel la rappelaient; le tour des 

 hommes venait ensuite. Or, certain fonctionnaire fort connu 

 se glisse un soir, subrepticement, à l'heure défendue, fait 

 remplir un verre de Champagne, le vide à moitié et, tâchant 

 cle gagner l'issue, se heurte contre le Prince. 



« Mais, Monsieur, le buffet est réservé aux dames? — Mon- 

 seigneur, c'est à une dame que je portais ce verre. — Il y a 

 bien des chances, Monsieur, pour que cette dame connaisse 

 votre pensée !... » 



Qu'on juge si le maladroit, honteux et confus, tira vite sa 

 révérence/ 



A table, il lui échappait souvent, soit au milieu de son état- 

 major, qui vivait avec lui sur le pied d'une respectueuse 

 mais réelle intimité, soit en présence d'hôtes de circons- 

 tance, d'exprimer, sur les choses et sur les hommes, avec ce 

 primesaut dont il avait le secret, d'originales et piquantes 

 appréciations. 



Un jeudi saint apparaît un plat de lentilles : « Voilà un lé- 

 gume tout à fait de mon goût ; d'abord, c'est le seul dont il 

 soit question dans la Bible. — Mais, pardonnez, Monsei- 

 gneur, et les oignons d'Egypte. — Ah, je ne dis pas, j'ou- 

 bliais les oignons, mais après tout ce n'est pas un légume 

 sérieux, c'est un accessoire. » 



Une autre fois, ayant à sa droite une dame dont la qualité 

 dominante n'était pas précisément la bienveillance, celle-ci 

 se met à dauber sur le prochain avec une expression dédai- 

 gneuse que sa conversation, d'ailleurs spirituelle, rendait 

 exceptionnellement mordante. C'était un médiocre moyen 



