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de corps d'armée devaient bien le ramener sur l'extrême 

 frontière de son ancien commandement, mais elles durèrent 

 si peu, trois ans à peine, qu'il n'eut pour ainsi dire pas le 

 temps de les exercer. Ses séances du Conseil supérieur de 

 la guerre, une mission qu'il accomplit en 4882, en visitant 

 de Givet à Mont-Cenis toutes les défenses du nord-est au sud- 

 est, furent le dernier emploi de ses services militaires. Dans 

 cette période de trois ans, en 1879 (1) se place un épisode 

 intéressant à méditer. Un jour, durant le ministère Wad- 

 dington, Gambetta, dont l'autorité dominait tout, fit appeler 

 le général Gresley, ministre de la guerre : « Général, les 

 nouvelles diplomatiques sont mauvaises ; si certains événe- 

 ments surviennent, c'est la guerre à bref délai ; vous allez me 

 répondre sans ambages, quel est le général capable cle con- 

 duire 300,000 hommes à l'ennemi'? » — Le général réfléchit 

 un instant : « Le duc cl'Aumale, » reprit-il. — « C'est bien, à 

 dater de demain, vous allez vous mettre en relations quoti- 

 diennes avec lui, le tenir au courant de tout, soit par un de 

 vos officiers d'ordonnance, soit par des rapports de chaque 

 semaine et, s'il le faut, de chaque jour, et le prévenir que si 

 la guerre éclate, il sera généra] en chef. » — Et ce fut fait ( 2 ). 



Mais, quand Gambetta fut mort, en 1882, ses remplaçants, 

 faible monnaie de l'ancien dictateur, rayèrent aussitôt (3) du 

 cadre de l'armée active le chef éventuel qui devait la con- 

 duire à l'ennemi. Si Gambetta eût vécu, le duc d'Aumale 

 n'eût connu sur ses vieux jours ni la radiation ni l'exil; l'his- 

 toire établira la responsabilité de ces actes, qui privèrent la 

 France d'un bras vaillant et dévoué, et brisèrent le cœur et 

 peut-être abrégèrent la vie d'un homme qui méritait mieux 

 de la reconnaissance nationale. 



Du 23 janvier 1883, où il fut inscrit d'office au cadre de ré- 



(1) Entre le J3 janvier et le 28 décembre 1879 (ministère Waddington). 



(2) Récit du général Gresley, fait à Contrexéville. 



(3) 23 janvier 1883. 



