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son cœur et cherchait dans la cendre du passé l'étincelle 

 dont le feu brûlait toujours vivace, dans l'ardeur de ses 

 vieux jours. 



« Monsieur le Prince, dans son apothéose de Chantilly..,, 

 vivait comme dans un petit Etat à part, au milieu d'un con- 

 cours continuel de beaux esprits qui, à l'envi les uns des 

 autres, vont l'entretenir. Il racontait volontiers et familière- 

 ment, clans son domestique, les grands événements de sa 

 vie; mais, quand il parlait de combats, il semblait qu'il n'y 

 avait jamais eu aucune part (1). . » Ce portrait de Gondé à 

 Chantilly, que Sévigné traçait en 1677, n'est-ce point l'image 

 exacte de cet héritier de Condé que « l'Europe entière >- alla 

 saluer de notre temps. Dans ce milieu, restauré par un goût 

 parfait, l'entente admirable des moindres détails qui redon- 

 nèrent au château des Montmorency un corps digne des sou- 

 venirs qui l'animaient, le duc d'Aumale, entouré de ses sou- 

 venirs personnels et de ceux de sa race, faisait honneur aux 

 ombres héroïques, revivant, grâce à lui, après deux ou 

 trois cents ans. Il avait ressuscité, dans son entourage et 

 dans les visiteurs qui peuplèrent autour de lui ces grandes 

 salles pleines d'héroïques figures et de glorieux trophées, 

 « cette liberté de penser ce que l'on voulait, que les Jésuites 

 du duc de Bourbon avaient naguère admirée à Chantilly, au 

 temps du grand Condé (2). » Toutes les visites qu'il y rece- 

 vait témoignaient de l'éclectisme du Prince, » les anciens 

 adversaires s'y mêlaient aux vieux amis, les huguenots y cô- 

 toyaient les catholiques, chacun respirait à l'aise l'air libre 

 de cette demeure hospitalière (3). » 



Oui, ce que le duc d'Aumale avait écrit de Condé était aussi 

 vrai de lui-même. L'artiste, le lettré avaient libre accès au- 

 près de lui, mais ses préférences étaient et restèrent pour le 



(1) Lettre citée par le duc d'Aumale, Histoire de Condé, t. VII, p. 686- 

 687. 



(2) Histoire des Condés, t. VII, p. 759. 



(3) Ibid., t. VII, p. 694. 



