A la suite de l'heureuse entente avec la Faculté, une absorp- 

 tion peut-être excessive du terrain commun, au profit des 

 sciences physiques et naturelles, parut indisposer un instant les 

 partisans des études historiques et archéologiques. Cette phase 

 critique fut de courte durée; les géologues et les botanistes 

 eurent conscience de la nécessité d'un sacrifice partiel de leurs 

 préférences; ils comprirent, les premiers, que si la Société avait 

 l'ambition de produire des œuvres originales et non des travaux 

 de simple vulgarisation, elle aurait satisfaction plutôt avec l'é- 

 tude de l'histoire provinciale qu'avec celle de la science pure 

 et exclusive. 



Reconnue d'utilité publique dès 1863, la Société allait bientôt 

 pouvoir étendre son action sous l'habile direction du plus émi- 

 nent de ses propagateurs, Auguste Gastan, qui s'était déjà si- 

 gnalé par de nombreux travaux et son actif concours lors de 

 l'Exposition universelle de Besançon, en 1860. Nommé secrétaire 

 décennal, après la retraite de notre laborieux et vénérable 

 doyen M. Vital Bavoux, Auguste Gastan, pendant vingt-cinq ans, 

 c'est-à-dire jusqu'à sa fin, se vit à la tète d'une Société de plus 

 de cinq cents membres. Il lui obtient toutes les récompenses 

 qu'elle peut ambitionner et en fait un centre intellectuel pour 

 *oute la province. 



Dans cette revue rétrospective et devant des souvenirs trop 

 récents, il convient de s'arrêter à cette date fatale de la dispa- 

 rition du maître, avant-coureur de pertes cruelles et de répétés 

 écueils où notre nef semblait devoir sombrer. Mais, pas plus à 

 bord que sur la rive, l'équipage ne l'a point abandonnée : Fluc- 

 tuât nec mergitur, et chaque année elle a réparé ses pertes et 

 s'est maintenue dans le sillage tracé. 



C'est bien ici que pour acquitter un devoir malheureuse- 

 ment annuel, il faut placer l'hommage de nos derniers re- 

 grets à la mémoire de ceux que la mort nous a ravis. 



Après Parandier, qui vient d'être replacé à la tête de nos 

 initiateurs, et avant Edouard Grenier, l'insigne bienfaiteur 

 de la Société, nous perdions cette année MM. de Prinsac 

 et Varaigne. Dans nos Mémoires, M. de Prinsac nous a dé- 

 crit, comme acteur et témoin oculaire, la courageuse résis- 

 tance de Belfort, soutenue par l'énergie patriotique du colo- 



