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cheveux autour d'un crâne dénudé achevaient de donner un 

 caractère en dehors de toute banalité. Comme cette tête s'a- 

 nimait quand, dans le feu de la conversation et surtout de la 

 discussion, le docteur Coutenot dévoilait les trésors de sa 

 science ou les ressources de son esprit. Moralement, il tenait 

 plutôt de sa grand'mère, ou plutôt il résumait ce qu'un ata- 

 visme sans tache peut accumuler dans le dernier survivant 

 de qualités de toutes sortes. 



Catholique sincère, instruit et convaincu, il ne faisait point 

 parade de ses doctrines et se contentait de pratiquer sans 

 ostentation la religion dans laquelle il avait été élevé et 

 avait résolu de vivre et de mourir. Absolument tolérant pour 

 les autres, il n'était sévère que pour lui-même Incapable de 

 commettre un acte répréhensible, il était prompt à admirer 

 le bien, quelle qu'en soit l'origine et toujours disposé, tout 

 en condamnant le mal, à en excuser les auteurs qu'il soup- 

 çonnait être de bonne foi. Seule, l'injustice flagrante le trou- 

 vait impitoyable; et son énergie dans la lutte contre les op- 

 presseurs lui eût fait oublier ses propres intérêts. N'ayant 

 jamais offensé personne, mais, comme tout homme arrivé à 

 un certain degré de l'échelle sociale, ayant été sujet à bien 

 des attaques injustes ou inconsidérées, il n'a jamais connu 

 la haine ni rêvé la vengeance : à ses rares ennemis que la 

 jalousie a un moment rendus acharnés, il a toujours géné- 

 reusement pardonné. Ses dernières volontés, écrites alors 

 qu'il terminait sa soixante et dixième année, en sont l'attes- 

 tation réfléchie: ses agissements irréprochables envers tous 

 en sont la preuve irréfutable. 



Il était décrété que ce vénérable vieillard repasserait au dé- 

 clin de sa vie parles épreuves du commencement. La perte 

 de ses beaux-parents, en qui il avait retrouvé ses protecteurs 

 défunts, avait ravivé en lui bien des blessures facilement sai- 

 gnantes : la mort de sa fille, jeune femme et mère, aussi ver- 

 tueuse que ravissante lui porta un coup funeste. Il ne passa 

 désormais aucune journée sans songer à l'absente, consignant 



