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ses pensées qui sont autant de prières et allant à chaque ins- 

 tant relire auprès d'elle, sous l'abri du caveau de la famille 

 les pages qu'il avait composées ou recueillies à sa mémoire. 



Entre temps, deux fois il avait failli être arraché à l'amour 

 de son entourage effrayé. Une pneumonie contractée à la 

 suite d'un surmenage extrême, une piqûre anatomique avec 

 complications multiples, résultat d'une intervention dans son 

 service hospitalier, menacèrent tour à tour d'une terminaison 

 fatale cette victime du devoir et de la charité 



Sur les instances de tous ceux qui veillaient sur sa pré- 

 cieuse santé, le docteur Goutenot, après s'être retiré en sa 

 villa, voisine du Château-rose et avoir conservé pendant quel- 

 que temps un petit appartement rue du Chateur, résolut de 

 rompre tout à fait avec la profession dont il avait été pen- 

 dant cinquante ans le solide et noble ornement. L'ouïe avait 

 reçu quelques atteintes ; l'oppression se manifestait quel- 

 quefois, les infirmités inhérentes à l'usure progressive des 

 organes commençaient à nécessiter une plus grande liberté 

 de régime et d'allures : il reconnut vite qu'il avait sagement 

 fait de gagner un endroit propice à la retraite et à la distrac- 

 tion. 



Mais le calice n'avait point épuisé toute l'amertume de son 

 fiel. 



Bientôt son fils aîné, atteint au loin d'une lésion incurable, 

 bientôt sa femme, impitoyablement meurtrie par cette na- 

 vrante découverte, mouraient à quelques semaines l'un de 

 l'autre sous ce toit qui venait de les réunir. A leur prodiguer 

 ses soins caressants, il avait dépensé ses forces : des symp- 

 tômes fâcheux avaient déjà jeté l'alarme chez plusieurs de 

 ses confrères ; mais il tenait à éloigner toute idée de crainte 

 à son endroit, tant il avait la volonté de vivre pour les deux 

 fils qui lui restaient, son gendre et ses petits entants, sa 

 belle-sœur enfin, auxquels il ne pouvait assez témoigner sa 

 paternelle ou fraternelle affection. 



Il eut la satisfaction ultime de bénir l'union de sa petite- 



