pendant un véritable ouragan que le cercueil reçut les der- 

 niers hommages. 



Mais la tempête qui sévit alors permit de mieux juger en- 

 core de la haute estime et de l'incommensurable attachement 

 qu'avait pour le sage qui descendait dans la tombe ses con- 

 citoyens de tous les rangs et de tous les partis. Une foule 

 immense était accourue à la maison mortuaire ou à l'église 

 paroissiale et, après y avoir suivi ou précédé le convoi, avait 

 eu à cœur d'accompagner, sous des torrents de pluie et des 

 bourrasques impétueuses, la dépouille mortelle jusqu'auprès 

 du mausolée. Une peine profonde se reflétait sur tous les vi- 

 sages, des sanglots soulevaient bien des poitrines et des larmes 

 obscurcissaient bien des yeux. « Ni couronnes, ni fleurs, ni 

 discours, mais des prières », avait dit le mourant, et voilà 

 que la foule obéissante proférait en silence la plus éloquente 

 oraison funèbre. On sentait que tous avaient conscience de 

 la grande perte consommée : c'était un parent incomparable, 

 un ami constant et fidèle, un bienfaiteur généreux qui dispa- 

 raissait pour toujours. « C'est un brave homme de moins », 

 avait dit, dans son langage naïf, un malade de l'hôpital à 

 l'annonce de son décès ; « jamais on ne saura tout ce qu'il a 

 fait de charités », avait-il ajouté. Et c'est la même pensée qui 

 se répétait, sous toutes les formes, dans les groupes qui s'éloi- 

 gnaient. Oui, l'homme qui disparaissait était réellement plus 

 qu'un savant et plus qu'un philanthrope; un seul mot le dé- 

 finit avec assez d'exactitude : c'était un homme de bien ou 

 plutôt c'était la bonté même. 



Rien ne se perd dans la nature : les corps changent sans 

 se détruire; les forces se transforment sans s'annihiler; les 

 âmes quittent leur enveloppe charnelle mais ne meurent ja- 

 mais. C'était la conviction inébranlable du croyant éclairé 

 que fut le docteur Coutenot : c'est le consolant espoir de 

 ceux qui pleurent, avec cette réconfortante pensée que, du 

 séjour de paix où la justice éternelle lui a donné sa récom- 



