DES PHOQUES. îo$ 



lamantins, qui n'ont que les deux de devant, 

 sont plus cétacés que quadrupèdes: tous dif- 

 fèrent des autres animaux par un grand ca- 

 ractère ; ils sont les seuls qui puissent vivre 

 également et dans l'air et dans l'eau , les seuls 

 par conséquent qu'on dût appeler amphibies^ 

 Dans l'homme et dans les animaux terrestres 

 et vivipares, le trou de la cloison du cœur, 

 qui permet au fœtus de vivre sans respirer, 

 se ferme au moment de la naissance, et de- 

 meure fermé pendant toute la vie : dans ces 

 animaux, au contraire, il est toujours ou- 

 vert, quoique la mère ne les mette bas sur 

 terre qu'au moment de leur naissance ; l'air 

 dilate leurs poumons, et la respiration com- 

 mence et s'opère comme dans tous les autres 

 animaux. Au moyen de cette ouverture dans 

 la cloison du cœur, toujours subsistante, et 

 qui permet la communication du sang de la 

 veine-cave à l'aorte, ces animaux ont l'avan- 

 tage de respirer quand il leur plaît, et de se 

 passer de respirer quand il le faut. Cette pro- 

 priété singulière leur est commune à tous ; 

 mais chacun a d'autres facultés particulières 

 dont nous parlerons , en faisant , autant qu'il 

 est en nous, l'histoire de toutes les espèces 

 de ces animaux amphibies,. 13 



