aia HISTOIRE NATURELLE 



mains ou plutôt deux membranes, deux peaux 

 renfermant cinq doigts et terminées par cinq 

 ongles; deux pieds sans jambes tout pareils 

 aux mains, seulement plus larges, et tournés 

 en arrière comme pour se réunir à une queue 

 très-courte qu'ils accompagnent des deux 

 côtés ; le corps alongé comme celui d'un pois- 

 son, mais renflé vers la poitrine , étroit à la 

 partie du ventre, sans hanches, sans croupe 

 et sans cuisses au dehors; animal d'autant 

 plus étrange, qu'il paroît fictif, et qu'il est 

 le modèle sur lequel l'imagination des poètes 

 enfanta les tritons, les sirènes, et ces dieux 

 de la mer à tête humaine, à corps de qua- 

 drupède , à queue de poisson ; et le phoque 

 règne en effet dans cet empire muet par sa 

 voix , par sa figure , par son intelligence , par 

 les facultés, en un mot, qui lui sont com- 

 munes avec les habitans de la terre, si supé- 

 rieures à celles des poissons, qu'ils semblent 

 être non seulement d'un autre ordre, mais 

 d'un monde différent : aussi cet amphibie , 

 quoique d'une nature très-éloignée de celle 

 de nos animaux domestiques , ne laisse pas 

 d'être susceptible d'une sorte d'éducation. On 

 le nourrit en le tenant souvent dans l'eau ? 



