sr4 HISTOIRE NATURELLE 

 quent qui puisse se passer de respirer, et au* 

 quel l'élément de l'eau soit aussi convenable , 

 aussi propre, que celui de l'air. La loutre et 

 le castor ne sont pas de vrais amphibies , 

 puisque leur élément est l'air, et que, n'ayant 

 pas cette ouverture dans la cloison du cœur, 

 ils ne peuvent rester long-temps sous l'eau, 

 et qu'ils sont obligés d'en sortir ou d'élever 

 leur tête au-dessus pour respirer. 



Mais ces avantages, qui sont très-grands, 

 sont balancés par des imperfections qui sont 

 encore plus grandes. Le veau marin est man- 

 chot, ou plutôt estropié des quatre membres ; 

 ses bras, ses cuisses et ses jambes sont pres- 

 que entièrement enfermés dans son corps ; il 

 ne sort au dehors que les mains et les pieds , 

 lesquels sont, à la vérité, tous divisés en cinq 

 doigts : mais ces doigts ne sont pas mobiles 

 séparément les uns des autres, étant réunis 

 par une forte membrane; et ces extrémités 

 sont plutôt des nageoires que des mains et 

 des pieds , des espèces d'instrumens faits pour 

 nager, et non pour marcher. D'ailleurs les 

 pieds étant dirigés en arrière , comme la 

 queue, ne peuvent soutenir le corps de l'ani- 

 mal, qui, quand il est sur terre, est obligé 



