8o HISTOIRE NATURELLE 

 leur produit si peu assuré , si contingent, 

 qu'il seroit fort imprudent d'établir un four- 

 neau dans un lieu où l'on n'auroit que de ces 

 mines en sacs, parce que ces sacs étant une 

 fois épuises, on ne seroit nullement assuré 

 d'en trouver d'autres : les plus considérables 

 de ceux dont j'ai fait l'extraction, ne.conte^- 

 noient que deux ou trois mille muids de 

 mine, quantité qui suffit à peine à la consom-r 

 mation du fourneau pendant huit ou. dix 

 3iiois. Plusieurs de ces sacs ne contenoieut 

 que quatre ou cinq cents muids, et l'on est 

 toujours dans la crainte de n'en pas trou- 

 ver d'autres après les avoir épuisés; il faut 

 donc s'assurer s'il n'y a pas à proximité, 

 c'est-à-dire, à deux ou trois lieues de distance 

 du lieu où l'on veut établir un fourneau , 

 d'autres mines en couches assez étendues pour 

 pouvoir être moralement sûr qu'une extrac- 

 tion continuée pendant un siècle ne les épui^- 

 sera pas : sans cette prévoyance, la matière 

 métallique venant à manquer, tout le travail 

 cesseroit au bout d'un temps, la forge péri- 

 roit faute d'aliment, et l'on seroit obligé de 

 détruire tout ce que l'on auroit édifié. 

 Au reste, quoique le fer se reproduise en 



