4o HISTOIRE NATURELLE 

 mais ce fer disséminé sur la terre se trouve 

 dans des états très-différens , suivant les im- 

 pressions plus ou moins fortes qu'il a subies 

 par l'action des autres élémens et par le 

 mélange de différentes matières. La décom- 

 position la plus simple du fer primordial est 

 sa conversion en rouille : les faces des roches 

 ferrugineuses exposées à l'action de l'acide 

 aérien, se sont couvertes de rouille; et cette 

 rouille de fer, en perdant sa propriété ma- 

 gnétique , a néanmoins conservé ses autres 

 qualités, et peut même se convertir en métal 

 plus aisément que la roche dont elle tire son 

 origine. Ce fer réduit en rouille, et trans- 

 porté dans cet état par les eaux sur toute la 

 surface du globe, s'est plus ou moins mêlé 

 avec la terre végétale ; il s'y est uni et atténué 

 au point d'entrer avec la séve dans la composi- 

 tion de la substauce des végétaux, et, par une 

 suite nécessaire, dans celle des animaux : les 

 uns et les autres rendent ensuite ce fer à la 

 terre par la destruction de leur corps. Lors- 

 que cette destruction s'opère par la pourri- 

 ture , les particules de fer provenant des êtres 

 organisés n'en sont pas plus magnétiques , 

 et ne forment toujours qu'une espèce de 



