22 HISTOIRE NATURELLE 

 cette question en prouvant que * le fer ne 

 prend de la ductilité que parce qu'il a été' 

 comprimé par le marteau : c'est autant la 

 main de l'homme que le feu qui donne au 

 fer la forme de métal , et qui change en fer 

 ductile la fonte aigre, en épurant cette fonte, 

 et en rapprochant de plus près les parties 

 métalliques qu'elle contient. Cette fonte de 

 fer , au sortir du fourneau , reste , comme 

 nous l'avons dit, encore mélangée de plus 

 d'un quart de matières étrangères : elle n'est 

 donc, tout au plus , que d'un quart plus pure 

 que les mines en roche les plus riches, qui 

 par conséquent ont été mêlées par moitié de 

 matières vitreuses dans la fusion opérée par 

 le feu primitif. 



On pourra insister en retournant l'objec- 

 tion contre ma réponse , et disant qu'on 

 trouve quelquefois de petits morceaux de 

 fer pur ou natif dans certains endroits, à 

 d'assez grandes profondeurs , sous des rochers 

 ou des couches de terre qui ne paroissent 

 pas avoir été remuées par la main des 



* Voyez le quatrième Mémoire sur la lénaciic 

 du fer y tome Y des Matières générales, page 227. 



