18 HISTOIRE NATURELLE 



Les masses de l'aimant ne paroissent dif- 

 férer des autres roches de fer qu'en ce 

 qu'elles ont été exposées aux impressions de 

 l'électricité de l'atmosphère, et qu'elles out 

 en même temps éprouvé une plus grande ou 

 plus longue action du feu, qui les a rendues 

 magnétiques par elles-mêmes et au plus haut 

 degré; car on peut donner le magnétisme à 

 tout fer ou toute matière ferrugineuse, non 

 seulement en la tenant constamment dans la 

 même situation, mais encore par le choc et 

 par le frottement, c'est-à-dire, par toute 

 cause ou tout mouvement qui produit de la 

 chaleur et du feu. On doit donc penser que 

 les pierres d'aimant étant de la même nature 

 que les autres roches ferrugineuses, leur 

 grande puissance magnétique vient de ce 

 qu'elles ont été exposées à l'air, et travaillées 

 plus violemment ou plus long-temps par la 

 il a m me du feu primitif. La substance de 

 l'aimant paroît même indiquer que le fer 

 qu'elle contient a été altéré par le feu, et 

 réduit en un élat de régule très -difficile à 

 fondre, puisqu'on ne peut traiter les pierres 

 d'aimant à nos fourneaux , ni les fondre 

 avantageusement pour en tirerdu fer, comme 



