î4 HISTOIRE NATURELLE 

 *nêine des montagnes à la surface du globe , 

 tandis que les autres métaux , dont réta- 

 blissement a été postérieur , n'ont occupé 

 que les intervalles des fentes perpendiculaires 

 de la roche quartzeuse dans lesquelles ils se 

 trouvent par filons et en petits amas *. 



Aussi n'existe-t-il nulle part de grandes 

 masses de fer pur et pareil à notre fer forgé , 

 ni même semblable à nos fontes de fer, et à 

 peine peut-on citer quelques exemples de 

 petits morceaux de fonte ou régule de fer 

 trouvés dans le sein de la terre , et formés 

 sans doute accidentellement par le feu . des 

 volcans , comme l'on trouve aussi et plus 

 fréquemment des morceaux d'or, d'argent 

 et de cuivre , qu'on reconnoît évidemment 

 avoir été fondus par ces feux souterrains. 



La substance du fer de nature n'a donc 

 jamais été pure, et, dès le temps de la con- 

 solidation du globe, ce métal s'est mêlé avec 

 la matière vitreuse, et s'est établi en grandes 



* Pline dit avec raison que de toutes les subs- 

 tances métalliques , le fer est celle qui se trouve en 

 plus grandes masses, et qu'on a vu des montagnes 

 qui ea ctoieut entièrement formées. 



