n6 HISTOIRE NATURELLE 

 cotar pulvérulent; et lorsque le feu est à rart 

 moindre degré, il ne laisse pas d'attaquer à 

 la longue la substance du fer, et en réduit la 

 surface en lames minces et en écailles. La 

 fonte de fer est également susceptible de des- 

 truction parles mêmes élémens; cependant 

 l'eau n'a pas autant d'action sur la fonte que 

 sur le fer, et les plus mauvaises fontes, 

 c'est-à-dire, celles qui contiennent le plus de 

 parties vitreuses , sont celles sur lesquelles 

 l'air humide et l'eau font le moins d'impres- 

 sion. 



Après avoir exposé les différentes qualités 

 de la fonte de fer, et les différentes altéra- 

 tions que la seule action du feu peut lui faire 

 subir jusqu'à sa destruction , il faut reprendre 

 cette fonte au point où notre art la convertit 

 en une nouvelle matière que la Nature ne 

 nous offre nulle part sous cette forme, c'est- 

 à-dire, en fer et en acier, qui, de toutes les 

 substances métalliques, sont les plus diffi- 

 ciles à traiter, et doivent, pour ainsi dire, 

 toutes leurs qualités à la main et au travail 

 de l'homme : mais ce sont aussi les matières 

 qui, comme par dédommagement, lui sont 

 les plus utiles et plus nécessaires que tous les 



