DES MINÉRAUX. tî 7 

 autres métaux , dont les plus précieux n'ont 

 de valeur que par nos conventions, puisque 

 les hommes qui ignorent cette valeur de con- 

 vention donnent volontiers un morceau d'or 

 pour un clou. En effet, si Ton estime les 

 matières parleur utilité physique, le sauvage 

 a raison; et si nous les estimons par le travail 

 qu'elles coûtent, nous trouverons encore qu'il 

 n'a pas moins raison. Que de difficultés à vain- 

 cre ! que de problêmes à résoudre! combien 

 d'arts accumulés les uns sur les autres ne 

 faut-il pas pour faire ce clou ou cette épingle 

 dont nous faisons si peu de cas ! D'abord de 

 toutes les substances métalliques la mine de 

 fer est la plus difficile à fondre* : il s'est passé 



* Il y a quelques mines de cuivre pyriteuses qui 

 sont encore plus longues à traiter que la mine de 

 fer ; il faut neuf ou dix grillages préparatoires à ces 

 mines de cuivre pyriteuses, avant de les réduire en 

 maile?, et faire subir à cette ma lté l'action succes- 

 sive de trois, quatre et cinq feux avant d'obtenir 

 du cuivre noir; enfin il faut encore fondre et pu- 

 rifier ce cuivre noir, avant qu'il devienne cuivre 

 rouge, et tel qu'on puisse le verser dans le corn- 

 merce : ainsi certaines mines de cuivre exigent 

 encore plus de travail que les mines de fer pour 



