ïc8 HISTOIRE NATURELLE 

 bien des siècles avant qu'on en ait trouvé 

 les moyens. On sait que les Péruviens et les 

 Mexicains n'avoient en ouvrages travaillés 

 que de l'or, de l'argent, du cuivre, et point 

 de fer; on sait que les armes des anciens 

 peuples de l'Asie u'étoient que de cuivre, et 

 tous les auteurs s'accordent à donner l'im- 

 portante découverte de la fusion de la mine 

 de fer aux habitans de l'île de Crète, qui, les 

 premiers, parvinrent aussi à forger le fer 

 dans les cavernes du mont Ida, quatorze cents 

 ans environ avant l'ère chrétienne. Il faut 

 en effet un feu violent et en grand volume 

 pour fondre la mine de fer et la faire couler 

 en lingots, et il faut un second feu tout aussi 

 violent pour ramollir cette fonte; il faut en 

 même temps la travailler avec des ringards 

 de fer avant de la porter sous le marteau 

 pour la forger et en faire du fer; en sorte 

 qu'on n'imagine pas trop comment ces Cré- 

 tois, premiers inventeurs du fer forgé, ont 

 pu travailler leurs fontes, puisqu'ils n'a- 



êfre réduites en métal ; mais ensuite le cuivre se, 

 prèle bien plus aisément que le fer à toutes les 

 Ibrmcs qu on veut lui donner. 



