i5 4 HISTOIRE NATURELLE 



Mais dans cette conversion du fer en acier > 

 quels sont les éléniens qui causent ce chan- 

 gement, et quelles sont les substances qui 

 peuvent le subir? Indépendamment des ma- 

 tières vitreuses, qui sans doute restent dans 

 le fer en petite quantité , ne contient -il pas 

 aussi des particules de zinc et d'autres ma- 

 tières hétérogènes ? Le feu doit détruire ces 

 molécules de zinc, ainsi que celles des ma- 

 tières vitreuses , pendant la cémentation , et 

 par conséquent elle doit achever de purifier 

 le fer. Mais il y a quelque chose de plus ; 

 car si le fer , dans cette opération qui change 

 sa qualité , ne faisoit que perdre sans rien 

 acquérir, s'il se délivroit en effet de toutes 

 ses impuretés sans remplacement, sans ac- 

 quisition d'autre matière , il deviendroit né- 

 cessairement plus léger : or je me suis assuré 

 que ces bandes de fer, devenues acier par la 

 cémentation, loin d'être plus légères, sont 

 spécifiquement plus pesantes , et que par 

 conséquent elles acquièrent plus de matière 

 qu'elles n'en perdent; dès lors quelle peut 

 donc être cette matière, si ce n'est la subs- 

 tance même du feu qui se fixe dans l'intérieur 

 du fer, et qui contribue encore plus que la 



